El fenómeno de las mareas ha sido conocido y estudiado desde hace muchos siglos. Se trata del movimiento periódico del nivel del mar que tiene lugar en las costas de todo el mundo. Las mareas son causadas principalmente por la atracción gravitatoria de la Luna y el Sol sobre la Tierra, así como por la rotación de nuestro planeta.
Para entender cómo funciona el efecto de la Luna en las mareas, es importante conocer qué es exactamente una marea. Las mareas son el resultado de la relación entre la atracción gravitatoria de la Luna (y en menor medida del Sol) y la rotación de la Tierra. A medida que la Tierra gira sobre su eje, los océanos y cuerpos de agua se desplazan por la superficie en una especie de onda que se extiende por todo el mundo.
Este movimiento de las aguas se produce por la diferencia de atracción gravitatoria entre la Luna y la Tierra en diferentes partes del planeta. El lado de la Tierra que está más cercano a la Luna siente una mayor atracción gravitatoria, lo que provoca el movimiento de las aguas hacia arriba (marea alta). Por el contrario, en la parte opuesta de la Tierra, que está más alejada de la Luna, se siente una menor atracción gravitatoria, lo que produce que las aguas se muevan hacia abajo (marea baja).
La Luna es el principal responsable de las mareas en la Tierra. Su atracción gravitatoria sobre nuestro planeta es mucho más fuerte que la del Sol, debido a que se encuentra mucho más cerca. De hecho, la Luna es responsable del 90% del efecto de las mareas, mientras que el Sol sólo contribuye al 10% restante.
La distancia entre la Tierra y la Luna es muy importante en la generación de las mareas. Durante el ciclo lunar completo, es decir, desde que la Luna está en una fase de Luna Nueva hasta que vuelve a ser Luna Nueva, la distancia entre la Tierra y la Luna varía. Cuando la Luna está más cerca de la Tierra (en perigeo), su atracción gravitatoria es más fuerte, lo que producirá mareas más altas y bajas de lo normal. Por el contrario, cuando la Luna está más lejos de la Tierra (en apogeo), su influencia gravitatoria será menor y las mareas serán menos extremas.
En función de la rotación de la Tierra y de la posición de la Luna y del Sol, existen diferentes tipos de mareas. La marea diurna, por ejemplo, es aquella en la que se produce una sola marea alta y una sola marea baja en un ciclo de 24 horas. Por su parte, la marea semidiurna, es decir, la que se produce dos veces al día, es el tipo de marea más habitual en la mayoría de las costas del mundo.
Además, existen otros factores que pueden afectar a la intensidad de las mareas. Uno de ellos es la orografía del terreno. En las zonas de costa con formas irregulares, como las bahías o las ensenadas, la marea puede ser mucho más intensa que en zonas de costa más rectas, debido a la forma en que se concentran y se amplifican las ondas.
Las mareas son un indicador clave del estado del océano y, por extensión, del estado del clima. Además, son una fuente importante de recurso económico para muchas actividades como la pesca, la navegación o el turismo. La mayoría de los puertos y marinas están diseñados para aprovechar el ciclo de las mareas y poder llevar a cabo la embarcación y descarga de mercancías de forma más eficiente y segura. También hay lugares en los que se utilizan la energía de las mareas para generar electricidad.
Además, las mareas son un recurso invaluable para los científicos que estudian la gestión de los recursos marinos y la dinámica del clima en todo el mundo. Los cambios en las mareas pueden tener un gran impacto en las comunidades costeras y en la vida marina, por lo que resulta fundamental comprender cómo funcionan para poder predecir y mitigar cualquier impacto adverso.
En definitiva, la Luna es un factor determinante en la generación de las mareas en nuestro planeta. Su influencia gravitatoria es la principal responsable del movimiento periódico de las aguas en las costas de todo el mundo, lo que tiene un impacto significativo tanto en la vida humana como en la vida marina. A través del estudio de las mareas, podemos entender mejor cómo funciona nuestro planeta y cómo se relaciona con el resto del universo.